在反映大型古代战争场面的影视片中，大家有没有看到过这样的镜头：一枚枚圆球状物点燃后被投石机高高抛起，圆球兜着一团团火，拖曳着烈焰浓烟，流星赶月般飞向敌方阵地，战火熊熊，兵戈交击那场面简直太震撼，太炫目了！有些小伙伴们也许会发问了：古代战场不都是使用戈、矛、刀、戟等冷兵器吗，怎么火球都飞上天了，是不是为了渲染战争场面夸张虚构的？当然不是。这种火球武器在宋代就有了，它叫火蒺藜。

　　这么炫的武器究竟长啥样？在天上飞的时候当然是看不到的，也不敢看，看就要看点燃之前还未爆炸的。宋元时，甘肃是宋与西夏交战地带，而火蒺藜最早是西夏人发明的，折戟沉沙，古战场总有遗迹留存，果不其然，甘肃省考古工作者先后在镇原县、武威、西和县等地发现了留存下来的火蒺藜。

　　以镇原县的火蒺藜(图1)为例，来看看火球的真面目：火蒺藜为圆球状，外壳为瓷胎，通体施绿釉，样子就像一枚海胆，球表面密密麻麻地布有逆刺，逆刺长约2厘米，整个瓷蒺藜直径13厘米，上部顶端有0.8厘米的小孔，它的用途是装置火药及置引火线，瓷蒺藜的中间为定心药室，内装有小铁块，整个器形胎质厚重，重达0.78公斤。

　　很多人谈起中国四大发明之一的火药，就说中国人发明火药就用在制造烟花爆竹这类娱乐游戏上，火药传到西方才被制成洋枪洋炮反过来轰开了中国的国门。这话听似有理，事实哪里会是这样。早在唐朝末年，火药就已经用在军事上了，到宋代，火蒺藜这类成熟的火器就已经广泛用于战争了，它是中国少数民族政权西夏王朝发明的。火蒺藜可以说是世界上最早的炸弹或手榴弹，称作什么要看使用的方式，被抛石机激发出去的，该叫炸弹，用手抛出去的，就算手榴弹吧。火蒺藜被点燃引爆后，以火及铁块碎刃来攻击敌方的人员装备，有较强的杀伤力。爆炸后散落到地面上的乳突刺状物还可以阻挡敌人骑兵的通过。果然，热兵器的威力及作用还是要比冷兵器大得多！火蒺藜的发明和出现，在古今中外军事史上留下了浓墨重彩的一笔，也为国内外研究古今军事武器装备留下了不可多得的实物见证资料。

　　要说，火蒺藜的发明并不仅仅是火药在军事上的应用。仔细研究，还有仿生学在里面。火蒺藜，何为蒺藜？蒺藜是一种长在田间地头上随处可见的野草，这种野草的果实是一枚枚带刺的圆球，人若从蒺藜丛中穿过，可要小心被蒺藜刺扎伤。我们的祖先是很智慧的，早就把仿生学用于军事。如蜀汉诸葛亮的木牛流马用于军队后勤粮草供给，先人们在火蒺藜发明前，就仿照蒺藜果的样子制造了铁蒺藜用于军队设障防卫。火蒺藜最早的雏形是装填火药的陶罐，这种“陶弹”抛出后一着地面或落在建筑物上即摔得粉碎，有利于火种撒布与燃烧，但又薄又碎的陶片很难重创敌方军士，工匠们绞尽脑汁，便在陶罐表面加上蒺刺，并且使其逐渐变大变粗，这样起爆后的“陶弹”就不再是一堆小碎片，大大提高了“陶弹”的杀伤力。

　　我们说过，火蒺藜是西夏人发明的。提到西夏，大家对于这个偏处于西北一隅的国家印象不是太深。事实上，这个由党项族建立的政权存了190年，先后与辽、金、北宋、南宋对峙。这个貌似不起眼的小国不仅没被其他大国军队打败，还曾在宋夏战争与辽夏战争中获胜，形成三国鼎立的局面。翻开有关西夏的史籍，可以看到，这个马背上的民族非常勇悍善战。开国皇帝元昊作战时往往一马当先，身先士卒，他的臣民无论男女，都长于骑射，千里奔袭，倏忽往来。

　　党项人不仅尚武善战，也是一个智慧的民族。他们不仅创造发明了属于自己的文字，还在天文历法、冶金铸造、雕版印刷、土木建筑、陶瓷制造、水利建设方面有着独特的发明并做出了巨大贡献。总之，党项族曾经创造过灿烂的西夏文化。

　　西夏人在战场上所向无敌，主要得益于不少自制的军事火器。火蒺藜就是西夏火器中的代表，作战时成千上万只火蒺藜如蜂拥一般投向敌方阵营，轻则让对方人仰马翻，重则使敌人死伤无数。在当时的战场上，人人对瓷蒺藜闻风丧胆。正是火蒺藜这个大杀器让西夏这个西北小国立于不败之地，在近200年的时光里稳稳地与两宋、辽金鼎足而立。

　　最后，连横扫亚欧的蒙古人也在西夏人这里碰了一鼻子灰，成吉思汗多次征讨西夏无功而返，据说也与火蒺藜有关，甭管蒙古人刀利马快所向披靡，但面对呼啸飞来的大火球却也人仰马翻，阵营大乱。火蒺藜最辉煌的战绩也在这里，成吉思汗最后一次征讨西夏时被火蒺藜掀下马来，由此身罹重病，在撤军途中于六盘山中病逝。临终前，他恨意难消，下了三道诏令：灭绝西夏王、西夏族人、西夏文化。蒙古人遵从太祖遗诏，携雷霆之势给西夏王朝以毁灭性的打击，于公元1227年终灭西夏王朝。

　　中国古代四大发明之一火药，最早起源于春秋时期的炼丹术，后在隋朝被真正发明，到了唐末（公元904～906年）在战争中出现了火药箭，还出现“发机飞火”的记载，即用抛石机投掷火药包，作燃烧性兵器。到了宋代，北宋都城东京开封府（今河南开封）设广备攻城作，其中有生产火药的部门。宋神宗赵顼时，边防军中已大量配备火药弓箭、火药火炮箭等兵器。同时期的辽国也有了火炮。南宋时，水军中也配备了霹雳炮、火炮、火箭等兵器，南宋都城建康府（今江苏南京）、江陵府（今湖北江陵）等城市都设有火药兵器制造业。

　　早期火药兵器威力有限，不可能取代冷兵器半岛官方体育。但自南宋中期以后，火药兵器在兵器中的比重显著增大。金朝火药制造技术来源于辽，金军攻宋之初，已使用火炮。此后，在宋、金、元之间的战争中，火药的使用越来越频繁。金末抗击蒙古军时，曾使用震天雷、飞火枪等火器。宋代还出现了类似近代炮弹的铁火炮，却仍用抛石机投射；又发明了突火枪，以巨竹为筒，发射“子窠”，类似于后世枪炮，只尚未使用金属发射管。这是辽、宋金代火药兵器进步的极限，却已决定了后世火药兵器的发展方向。总之，辽、宋、金代可算是人类使用火药的奠基时期。

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